Тайцы часто спрашивают иностранных туристов, бывали ли они в Чиангмае. Таким образом аборигены подчеркивают важность этого места для любого туриста, отдыхающего в Тайланде. Наряду с Сукхотаем, расположенным южнее, это было первое государство Южно-Восточной Азии, в котором произошел исторический переход от господства культур Мон и Кхмер к новой эпохе правления династии Тай.
Чиангмай расположен на северо-западе от Бангкока, на расстоянии более чем 700 км от столицы. В этом городе насчитывается 300 храмов (почти столько же, сколько и в Бангкоке) – именно они придают центру города изумительный вид. Тайцы идеализируют горячо любимую ими северную столицу и почитают ее как старинный город, обнесенный рвом и окруженный горами, город причудливый, легендарный и мистический.
В действительности, Чиангмай — это динамичный современный город, которому удалось соединить в себе богатую историю, традиции и постоянно развивающуюся культуру современного мегаполиса. Однако такой интенсивный темп развития привел к уплотнению городского движения и загрязнению окружающей среды. Экологи и защитники окружающей среды выражают беспокойство по поводу планируемого освоения цветущей и зеленеющей горы Дои Сутхеп (1676 м), расположенной к западу от города, которую часто называют «легкими» Чиангмая.
Чиангмай всегда пользовался популярностью среди туристов благодаря его многочисленным предметам гордости: ценностям культуры, относительной миролюбивости, сказочным сувенирам ручной работы, бесподобной еде и близости к природным богатствам. Город, несомненно, готовится к изменениям, представленным инновациями в мире моды.
Шикарные бутик-отели появляются в Чиангмае на каждом шагу, и всего лишь один взгляд на законодателей моды в области магазинного и ресторанного бизнеса (особенно в районе Нимманхаемин) позволяет сделать вывод о переменах, происходящих в индивидуальном характере города. Несмотря на все это, северной столице, усеянной храмами, по-прежнему удается сохранить спокойную атмосферу и культурную жизнь стародавних времен, соседствующие с новыми модными трендами. Благодаря неиссякаемому множеству достопримечательностей Чиангмай уже давно перестал быть «перевалочным» пунктом на пути к неизведанным далям.