В Таиланде слоны являются символом щастья и культовым объектом. Корни этого верования тайцев выходят из индуиской легенды, согласно которой Ганеза, сын бога Шивы, родился в отсутствии отца. Одного дня, когда мать Ганезы купалась, а ее сын охранял дверь от злоумышленников, неожиданно появился бог Шива. Ганеза отказался открывать двери незнакомцу, что разъярило бога до такой степени, что он отрубил ему голову. Когда Шива узнал, что Ганеза его сын, решил исправить ситуацию. Он сказал, что заменит голову сына на голову первого попавшегося животного, а был это слон. С тех пор Ганезу называли «Слоноликий».
В последнее время, среди туристов, приезжающих в Таиланд, очень популярными стали курсы обучения езды на слонах. Их цель не только научит туриста управлять этими красивыми животными, но и помочь открыть их настоящую природу. Одним из элементов учебы является купание слонов в местной реке Руак, в процессе которого обучают кормлению слонов и методам, которые обеспечивают повышение их хорошего самочувствия. Слоны в Таиланде – это своеобразная религия. Они очень умные животные, многие сравнивают их по интелекту с дельфинами. Десятки тысяч иностранных туристов, попадающих на шоу с участием слонов особенно восторгаются их уникальными рисунками, особенно на футболках, которые раскупаются мгновенно. Слоны способны общаться между собой на очень больших расстояниях производя низкочастотные звуки своим криком или используя сейсмические сигналы ударяя ногами о землю. Таким способом передают информацию об опасности, изменения места пребывания или просто посылая приветствия. Очень быстро учатся командам «хозяина», людям же изучение языка слонов занимает намного больше времени. У слонов огромные уши при движении заменяют кондиционер, голова салон для водителя, а хобот заменяет клаксон. Настоящий погонщик знает как заставить слона двигаться в нужном направлении.
Фешенебельная сеть отелей Анантара в провинции Чанг Рай, при сотрудничестве с Национальным институтом Слона (The National Elephant Institute) создали резервацию, в которой пребывают целые семьи слонов. Эта акция стала результатом государственной программы охраны слонов, заданием которой, кроме опеки над этими животными, является их популяризация и и поощрение к экотуризму. Ресорт Anantara Golden Triangle выделил 65 гектаров лесных просторов с естественными тропинками и рекой, чтобы могли в нем проживать 32 дорослых слона, спасенных в различных местностях Таиланда, в том числе с улиц Бангкока. Это очень хорошая информация для небезразличных людей, которые желают проводить с ними больше времени, например, учиться на них ездить…
Участники в течение всего курса обучения остаются под опекой квалифицированных тренеров. Руководитель погонщиков является директор слонов, обычно англоязычный тренер, который также одновременно является специалистом туризма и знатоком местных достопримечательностей и даров местной природы. Естественно курс является своего рода шоу, но участники должны проявить максимум усилий для достижения успеха. Занятия ранним утром есть тому примером. Настоящий погонщик встает со своим подопечным с восходом солнца, занятия начинаются каждый день в 7:00. Первым заданием студента является препровождение слона из лесу в лагерь. По прибытию в лагерь, естественно, верхом на слоне, начинается ритуальное купание животного, совмещенное с играми. То есть то, что слоны любят больше всего! До окончания утренних занятий студенты должны освоить технику восхождения на слона, высота которого часто достигает 3-х метров. Тренер подскажет два способа: выдряпивание сбоку или так называемый «прыжек лягушки» (слон нагибает голову, а студент запрыгивает как лягушка), это самое забавное занятие для студентов. Когда студент взобрался на шею слона, погонщик учит его главным командам. Потом все отправляются на медленную прогулку по территории лагеря. Удержание на спине слона это довольно трудное задание для начинающих, так как слон в процессе движения делает легкие колебания телом. После этого начинается кормление животного. Слоны очень любят плотно поесть, особенно бананы, бамбуковые паростки, зеленые листья деревьев и множество других овощей. Также они любят еще одно чудо Таиланда – это дуриан, запах спелых плодов которого они слышат за много километров, мчатся туда, чем часто составляют конкуренцию для местного населения. В течение суток слон может съесть до 250 кг корма! После кормления и купания остается отправить слонов в бамбуковый лес на ночной отдых. Также очень интересные занятия проводит местный ветеринарный врач, который расскажет о способах обеспечивающих хорошие психофизические кондиции слонов, о способах лечения, исполнении исследований, таких как измерение пульса, температуры и веса тела. По окончании занятий происходит короткий экзамен, по результатам которого выпускник получает сертификат исполненный внимание! с бумаги, сделанной из отходов слона (100% без запаха и безопасный), а также почетный титул погонщика слонов.